Нельзя сказать, что табак беспрепятственно проникал всюду. По религиозным (и экономическим!) мотивам в ряде стран, например в Италии, табак был объявлен «забавой дьявола». Римские папы предлагали даже отлучать от церкви курящих и нюхающих табак. В воспитательных целях монахов, уличенных в курении, жестоко наказывали. А в Англии по указу Елизаветы I (1585 г.) курильщиков приравнивали к ворам и водили по улицам с веревкой на шее. Однако Уолтер Роли, фаворит двора королевы Елизаветы, популяризировал курение табака. После смерти Елизаветы правление перешло к Якову Стюарту, который обезглавил Роли по политическим мотивам, но, согласно преданиям, он пострадал за курение.

Надо сказать, что табак и лекарства, сделанные на его основе, у многих людей того времени вызывали тяжелые отравления, которые иногда заканчивались смертью. И именно в начале XVII века были предприняты первые попытки обуздать «заморское зло».

На Руси в царствование Михаила Федоровича уличенных в курении на первый раз наказывали 60 ударами палок по стопам, на второй раз — отрезали нос и уши. После опустошительного пожара Москвы в 1634 году, причиной которого было признано курение, его запретили под страхом смертной казни… При Алексее Михайловиче борьба с курильщиками усилилась. В специальном «Уложении» от 1649 года «было введено всех, у кого будет найдено богомерзкое зелье, пытать и бить на козле кнутом, пока не признается», откуда «зелье» получено. Торговцев табаком повелевалось «пороть, резать носы, ссылать в дальние города».

В Англии в конце XVI века «виновных» в курении подвергали казни через «отсекание» головы, после чего головы казненных насаживали на шесты и выставляли для всеобщего обозрения на площадях.

Жестоко расправлялись с курильщиками и на родине табака — в американских колониях Испании. В 1692 году в городе Сантьяго по решению папы в монастырской стене были заживо замурованы пять монахов, уличенных в курении.